櫂伝馬のルーツは、瀬戸内海の海賊（水軍）が使っていた小回りのきく伝令船、偵察船だと言われています。
大崎上島では毎年、木江十七夜祭、東野住吉祭において地区ごとに１隻の櫂伝馬を出し、その速さを競う伝統行事「櫂伝馬競漕」が行われます。
それぞれの櫂伝馬に船頭、太鼓、漕ぎ手等18人が乗り込み、心を一つに独特の掛け声と太鼓で調子を合わせて櫂を漕ぎます。その姿は、かつてこの地を縦横無尽に駆け回った海賊の雄姿を彷彿とさせ、見る人を熱狂させます。